Dentro del apasionante proyecto que significó Atalaya, proyecto de trabajo en red de las Universidades Andaluzas en materia de Extensión Universitaria, financiado por la Junta de Andalucía y que comenzó su andadura a finales del 2005, nació el Observatorio Cultural del Proyecto Atalaya, el primero del ámbito universitario español y el primero que surgIó con pretensión autonómica.

No hay duda, que la proyección cultural de las universidades es tan antigua como la propia institución. El cultivo de la ciencia y el saber siempre tuvo como complemento la necesidad de expandir lo investigado, lo pensado o lo creado. El nuevo papel que se le otorga hoy a las universidades en su interacción constante con el entorno, hace que esta institución se haya convertido en un ente de primer orden como productor y gestor de programaciones y propuestas alternativas en el ocio creativo de los ciudadanos.

Pero somos conscientes de que este papel no puede mantenerse desde posiciones meramente voluntaristas. Es necesario en este campo, como en cualquier otro relacionado con la gestión universitaria, actuar con rigor y solvencia. Hay que auspiciar mecanismos constantes de análisis de nuestras políticas culturales, usar las nuevas tecnologías de la información tanto para su aplicación en las actividades, como para el utilización de las mismas en la recogida de datos, catalogación de los mismos, novedades, noticias, acciones evaluadoras… Tenemos que partir del conocimiento detallado de los usos, hábitos y demandas culturales de nuestros usuarios para ofrecer acciones coordinadas, programaciones conjuntas, agendas integradas y otras tantas alternativas que puedan aprovechar con sinergia los recursos y medios de cada una de las universidades.

Esta conciencia y necesidades determinaron la filosofía de nuestro Observatorio Cultural. Con él pretendíamos, desde la base de un trabajo en red de todas las universidades públicas andaluzas, poner en marcha acciones innovadoras que aportaran valor tanto a las programaciones ya existentes como a las futuras, dotarnos de herramientas de información y evaluación fiables y científicas que mejoren nuestro quehacer diario y, sobre todo, dar a conocer a la sociedad la situación de nuestro sector cultural. Las universidades necesitan saber, como cualquier organización, si lo que hacen está en el camino correcto y detectar sus fallos y carencias. Se trata, pues, de un ejercicio de responsabilidad política y administrativa. Por otra parte, el conjunto de la sociedad tiene el derecho a conocer cómo se gestionan los recursos públicos. Las acciones desarrolladas en el Observatorio Cultural Atalaya buscaban ayudarnos en ambas tareas. Información y evaluación, pues, para la gestión y para la transparencia. Lo propio de una sociedad democrática, avanzada y abierta como la que aspiramos a ser.

De la mano de Atalaya / Observatorio Cultural de las Universidades Públicas de Andalucía, el Servicio de Extensión Universitaria de la Universidad de Cádiz ha seguido apostando desde entonces por esta labor de investigación y difusión de la cultura y de la gestión cultural, a través de los diversos productos, estudios y becas que cada año enriquecen el bagaje de un proyecto compartido en continuo crecimiento